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一部以实际故事用情节颠覆特效的武打特技吸引眼球的大片《霍元甲》，将于本月25日在佛山隆重上影。《霍元甲》是李连杰的收山之作，完全地做到了返璞归真。近年来无论是《英雄》还是《无极》，在做到视觉效果上的震撼之外，都或多或少地忽视了完整故事情节，而不少观众恰恰最需要这个。《霍元甲》非常平实地记叙了一个民族武术高手的一生，其清晰的人生轨迹使故事连接非常流畅，内容也相当充实。淋漓尽致的武打和丰满的故事情节让这个片子完全从特效营造的世界中脱离出来，也可以说是对它本身的一种颠覆。
镜头从华丽的上海会议厅开始。杨小组（杨紫琼饰）站在台上向奥运委员会讲解，为什么中国武术应该成为奥运会的比赛项目。各国代表不断追问武术的精神到底是什么，杨小姐指了一下大屏幕，她要通过一个真实的故事来告诉大家。
幼年的霍元甲对武术极为好奇，但霍父却不许他学武。但小元甲被小恶霸侮辱后，再也按捺不住野心。于是怂恿出身书香的好友农劲荪，跟他一起去偷偷抄写霍家拳谱。农劲荪是元甲之友，但两人性格却截然相反，一个好文，一个喜武。
得到霍家拳谱后，小小年纪的元甲着了魔似的苦练，终于用幼稚的霍家拳打败了小赵健，从此，元甲自信大增，继续偷偷习武，他对武术有着旁人难及的领悟力，随着武术和年龄的增长，元甲的野心也一发不可收拾。
转眼，元甲以成为天津赫赫有名的武师，战无不胜，他在擂台上几乎打倒了所有对手，之后元甲的心态更加膨胀到了极点：胡乱收徒，挥霍无度，目中无人。
（注：这一段有很多擂台比武的打戏，袁和平为李连杰的对手设计了很多不同的武术门派，此时的李连杰的武术也以凶狠刚猛的风格为主。）
天津还有一人与元甲平起平坐——秦爷，元甲惟一耿耿于怀、一直没有机会交锋的高手。一天，徒弟夏襄被秦爷打伤致残，元甲不间所以闯入秦爷在农劲荪酒楼里摆设的寿宴，威逼秦爷当场签生死状与之比武，秦爷一气之下驱散所有客人，与元甲展开一场恶战，最终却为元甲所杀。
终于成为天津第一的元甲感受到的却是无比的迷茫。他回到家，赫然发现全家都已被秦爷的义子所杀，凶手也在元甲面前自尽。这时众弟子架着夏襄跑来，夏襄说出秦爷打他的原因——他与秦爷小妾有染在先。
元甲脑中一片空白，失魂落魄地往前走，走到了码头，上了船，他流浪着，不知走了多久，到后来倒在了小河里。（注：霍元甲与秦爷的格杀，是他内心对名望的追求的顶点，杀人的故事更是对李连杰演技的一大考验。）
醒来后，元甲看见一位姑娘在为他擦汗，喂他吃药。原来他已来到一个农庄，被一位叫月慈的姑娘所救。天生有视力残疾的月慈性格温和乐观，不知不觉中，元甲被她与这里的一切所感，变得平和，脸上出现了笑容，生命在这里重生。
（注：如孙俪所说，霍元甲是李连杰，而月慈是于仁泰，于仁泰在这个人物身上灌注了自身的经验与情感。而月慈与霍元甲的感情，则让人想到尔冬升的[新不了情]，同样是强大而脆弱的人，从弱小而坚强的人身上得到鼓舞。）
元甲已完全融人这里的生活，有一天，村里一个叫阿贵的小孩因丢失水牛，脑子一热跑到隔壁的暹罗村去偷牛，被人抓住了，并要以严厉的暹罗村村规惩罚他。村民们万分着急，拿起火把便冲向暹逻村救人。到了暹罗村，元甲不忍心看着阿贵被惩罚，他要求暹罗村的泰拳高手北查，若一柱香后他还站在原地便放走阿贵。逼不得已，元甲终于又使用了武术。（注：李连杰在以往的电影里与泰拳高手过招只有一次[精武英雄]，尽管对手藤田刚是一个日本军官，但实际上周比利却是一位泰拳冠军。还有给爸爸的信]中独并于荣光、卢慧光、倪星三大高手的“壮举”
中，卢慧光也是泰拳高手。他这次的对手是泰国拳击冠军索姆拉克·卡姆辛格。Somluck
Kamsing。）
元甲进人了对武术真义的思考。他观察着孩子们抓蜻蜓的情景，惊诧弱小的蜻蜓而对庞然大物的敏捷，他观察着，推敲着，终于创出了迷踪拳。（注：这一段李连杰的武术极尽潇洒飘逸之能事，颇有太极味道，与以往的刚猛拳路大异其趣。）
清明节前，看到月慈准备为父母上坟的物品，元甲内心波涛起伏，他决定回天津一趟为父母上坟，此时元甲发现，月慈在自己心中已占着不可替代的地位，他一月慈承诺一定回来。
离别多年，天津发生了很大的变化，外国军队进驻，到处是鸦片馆，元甲的出现为大家带来了希望。
这时元甲从报纸得知外国大力士奥比音与国人打擂台，他力大无穷，武师都纷纷败于其手下，奥比青骄傲横蛮，放出狂言要横扫东亚病夭，元甲于是赶往上海挑战奥比音。奥比音就像一个巨人，站在他跟前，霍元甲显得更加瘦小，但他使出了迷踪拳，最终战胜了奥皮音。大家欢呼雀跃，他挽救了国人的民族自尊心。（注：这一段的霍元甲，很像黄飞鸿，尤其是剧本中讲大家把霍元甲当成希望，[黄飞鸿：西域雄狮]中的黄飞鸿也得到过这样的称谓。李连杰的对手内森·琼斯Nathanjones，是一位澳洲摔角选手，有过多部电影演出的经验，最早在中国动作电影里出现是在成龙的[简单人物]中。最近两次著名的被摆平，一次是在[特洛伊]中，被布拉德·彼特饰演的阿基里斯以连续的虚晃，而后一到刺死。另一次是在[冬荫功]中，被泰拳高手托尼·贾以象骨打断脚筋。以小胜大一向是中国武术的追求之一，且看袁和平此次如何设计李连杰战胜西洋大力士。）
霍元甲决定成立精武会，提倡各派放弃门户之见，让武术成为强身健体的运动，而不是争强斗狠的手段。农劲荪被他的行为所感，把酒楼卖掉，用于精武会的创立。而此时，英美日法等七国商会代表一直在利用中国人卑微的自信心，在国内做着各种勾当。元甲的举动让他们担心，于是便策划了一场四位外国精英选手挑战霍元甲的比赛，井以此为赌局。元甲觉得是时候以自己的能力为国人做点事了，尽管农劲荪极力反对，他还是接受了挑战。影片的高潮终于到来。
（注：鸟山明的读者都知道有一个“天下第一武道会”，1910年9月14日，电影版的天下第一武道会将在[霍元甲]中上演，了解霍元甲的人都知道，1910年9月14日其实是历史上霍元甲逝世的日期，影片完排霍元甲在这一天与全世界的高手对决，旨在增强戏剧性。李连杰是五届武术“全能冠军”，也就是说诸般拳脚兵刃皆能，这一次的重头戏，同时也是一次李连杰的全面发挥。我们毫不担心他与袁八爷的水准，惟一希望的是其编剧也能同样精彩，因为观众并不是只看到精彩的对打即已满足，还希望打斗的背后带来同样振奋的精神。）
李连杰VS杰恩·克劳德（Jean
Claude）——迷踪拳VS西洋拳击
杰恩·克劳德是“多国部队”中声名最显赫的一位，是英国显赫一时的重量级拳王，曾七次夺得世界自由搏击金腰带。李连杰曾在[精武英雄]中以西洋拳击败霍廷霍的霍家拳，这一次反其道而行似乎在证明李小龙“武术设有孰强孰弱，只有修为高下”的理论。以迷踪拳对重量级拳手，是“以小胜大”的绝佳表现。
李连杰VS安东尼·德·朗吉斯——中国剑VS西班牙剑
安东尼·德·朗吉斯为西洋剑及鞭术专家，曾在大量好莱坞动作电影中担任武术指导及客串演出，八爷因其剑术以快速全面见长，故而希望其与李连杰以快剑过招。不料两人在拍第一个镜头时，便三次因为剑身承受不住二人的内力而折断，不由互生惺惺之感。拍摄完毕之后，安东尼特意将一把在西班牙铸造的名剑赠予李连杰，表示从其身上学到不少中国武术。李连杰在[东方不败]中曾耍出极之惊艳的独孤九剑；这一次在较写实的境况下使剑，旦与西详剑对战，当有另一番风采。
李连杰VS布兰登·里亚——中国枪VS普鲁士矛
布兰登·里亚精通中外多种武术，尤其增长咏春拳，曾于多部香港动作电影中演出，此次他饰演一位普鲁士长矛高手，与李连杰对打。两人的兵器不同，里亚的矛纯是刚猛，李连杰的枪杆则是白腊杆所制，刚柔并济，矫若游龙。武谚有云：“月刀年棍一辈子枪”，枪术最难，变化最繁，李连杰只在[新少林武祖]中耍过一次枪，这次可令观众再开眼界。可以看到，最终李连杰以一招战胜里亚：里亚双手持矛刺向李连杰，而李连杰则以单手握住枪底端刺出，以长度制住里亚。这一手其实是中国人练枪的基本功，在强调力量的西洋枪法中却没有。
李连杰VS中村狮童——三节棍VS日本刀
与前三位对手均为武术高段不同，中村狮童却是有武术底子的偶像明星，
可见对日本市场之特别器重。片中霍元甲与中村所饰之安野早就相识，二人以兵器互斗，最后惺惺相惜，为了不损对方武术之颜面，于是对换了兵器再打，李连杰用日本刀，中村用三节棍。这时元甲发现自己已中日本商人所下之剧毒，强行忍住，最终与安野打成平手。李连杰在电影中与日本刀对战的场面较少，只有[精武英雄]的结尾，和[方世玉]、[冒险王]中的一小段，元奎较喜用日本刀，在[方世玉]续集中李连杰使用了十余把日本刀。
中国武术VS柔道
霍元甲知道自己中毒之后运气过多，没有救了。他向农劲荪及徒弟们强调要自强不息。但外国商会却要求霍元甲与安野再比一场，以分胜负。霍元甲坚持走上擂台，最终，元甲用尽力气打出最后一招．安野与他同时倒地。过了一会儿，安野站起来了，而元甲巳经站不起来。安野回想着刚才元甲的每一招，他发现元甲把本来可让他致命的一拳，停在了他胸前。安野扶起元甲，把他的手高举过头，示意元甲胜出。李连杰在[精武英雄]中与仓田保昭有过精彩的柔术与擒摔的对战，那一次同样是由袁和平设计，二人的对打可以看作是一次翻版。
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